Les variations des prix des denrées alimentaires dans le monde peuvent aider à expliquer les différences régionales de malnutrition et d'obésité, les populations les plus pauvres manquant d'aliments sains, notamment les œufs et les produits laitiers en raison de leur coût élevé, selon une étude . 

Le coût élevé d'une alimentation saine à blâmer pour la malnutrition

Les variations des prix des denrées alimentaires dans le monde peuvent aider à expliquer les différences régionales de malnutrition et d'obésité, les populations les plus pauvres manquant d'aliments sains, notamment les œufs et les produits laitiers en raison de leur coût élevé, selon une étude . 

L'étude a révélé que l'abordabilité des aliments sains et malsains était «fortement associée» aux résultats nutritionnels , y compris le retard de croissance des enfants, et a conclu que davantage de recherches étaient nécessaires sur la façon de modifier les prix pour améliorer les régimes alimentaires dans les pays riches et pauvres.

Les produits laitiers, les œufs et la viande blanche étaient «très chers» dans la plupart des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire inférieur, tandis que la plupart des fruits et légumes étaient «relativement chers» en Asie et en Afrique subsaharienne, selon l'étude publiée le mois dernier. dansLe Journal de la nutrition . Les huiles, les graisses et les sucres étaient presque universellement bon marché.

«Nous avons constaté que les prix relatifs des produits laitiers et des œufs sont fortement associés à la variation internationale des taux de retard de croissance, conformément à une littérature abondante liant la consommation de produits laitiers à la croissance linéaire chez les jeunes enfants […]», indique l'étude.

«Il y a environ deux milliards de personnes souffrant de carences en micronutriments tels que l'anémie, et plusieurs centaines de millions d'enfants très jeunes et vulnérables souffrant d'un retard de croissance dans le monde.»

Derek Headey, Institut international de recherche sur les politiques alimentaires

Derek Headey, auteur principal de l'étude et chercheur scientifique principal à l'International Food Policy Research Institute, États-Unis, a déclaré: «Il y a environ deux milliards de personnes souffrant de carences en micronutriments tels que l'anémie, et plusieurs centaines de millions d' enfants très jeunes et vulnérables souffrant de ralentissement de la croissance à l'échelle mondiale. »Les 

chercheurs ont estimé les prix de 657 produits alimentaires standardisés à l'aide de l'enquête 2011 International Comparison Program, qui portait sur 176 pays. Ils ont calculé comment le prix d'une calorie d'un aliment donné se compare à celui d'un panier représentatif de féculents dans chaque pays - une mesure appelée prix calorique relatif. 

À l'aide d'autres ensembles de données et d'enquêtes démographiques sur la santé menées dans plusieurs pays, les chercheurs ont établi un lien entre les valeurs caloriques relatives des prix et la consommation de groupes alimentaires chez les enfants jusqu'à cinq ans et les femmes âgées de 15 à 49 ans, et les preuves des résultats nutritionnels comme la dénutrition et l'obésité.

«La plupart des aliments nutritifs sont chers dans les pays à faible revenu. Les œufs et le lait frais, par exemple, sont souvent dix fois plus chers que les féculents en termes caloriques », a indiqué l'étude.

Il a déclaré que les céréales pour nourrissons enrichies étaient relativement bon marché dans les pays à revenu élevé et à revenu intermédiaire supérieur, mais très chères dans les pays à faible revenu, où la dénutrition dans la petite enfance est la plus répandue. 

Headey estime que si l'augmentation des taxes sur les produits alimentaires malsains n'a pas les effets escomptés, quelque chose doit être fait pour décourager les consommateurs de choisir des produits alimentaires malsains et les producteurs de les produire. 
 
Il a déclaré que le coût élevé des œufs et du lait en Afrique subsaharienne était troublant et pourrait expliquer pourquoi la consommation des enfants de ces produits est si faible dans la région.  

Cependant, Rose Omari, chercheuse principale à l'Institut de recherche sur les politiques scientifiques et technologiques du Ghana, dit que bien que l'étude aide à expliquer l'impact des prix des aliments sur la nutrition, la constatation que le lait est cher peut ne pas être uniforme dans tous les pays à revenu intermédiaire.

«Pour le Ghana, c'est vrai parce que nous ne produisons pas beaucoup de lait, mais au Kenya ou en Afrique de l'Est, ce n'est peut-être pas vrai», a déclaré Omari, qui mène des recherches sur l' alimentation et la nutrition . «Ce que nous promouvons ici au Ghana et dans d'autres pays, ce sont des sources végétales de protéines telles que le soja, qui sont relativement moins chères. Les produits d'origine animale sont bons, mais nous devons également éduquer les gens sur ceux qui sont en meilleure santé et ceux qui ne le sont pas. »

Omari a ajouté qu'il n'était pas clair ce que les auteurs considéraient comme des aliments sains . «Ils doivent faire une distinction claire entre les aliments nutritifs et les aliments sains», a-t-elle déclaré.

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