Le procès pour corruption de l’ex-président sud-africain Jacob Zuma et de l’entreprise d’armement française «Thales» a repris, lundi 17 octobre 2022, devant le tribunal de grande instance de Pietermaritzburg (480 km de Pretoria).

Zuma et l’entreprise Thales font face à des accusations de corruption, de blanchiment d’argent, d’évasion fiscale et de racket.

A l’ouverture du procès, l’avocat de l’État dans cette affaire, le procureur Billy Downer, a déclaré que le procès de l’accord d’armement devra aller de l’avant malgré la requête en instance déposée devant la Cour constitutionnelle.

Vendredi dernier, les avocats de Zuma se sont approchés du tribunal suprême pour poursuivre leur tentative de faire retirer Downer de cette affaire. Mais le procureur a déclaré à la Haute Cour de Pietermaritzburg qu’elle devrait indiquer une voie à suivre pour le cas de l’ancien président.

M. Zuma et le représentant de son co-accusé, la société d’armement française Thales, avaient auparavant été dispensés d’assister au procès de ce lundi.

Après avoir plaidé non coupable des accusations retenues contre lui, Zuma a soulevé le plaidoyer spécial en vertu de la loi sur la procédure pénale en disant que Downer, qu’il accuse de partialité et d’inconduite, n’avait aucun «titre» pour statuer sur son cas.

L’ex-président est poursuivi pour des accusations de corruption liées à un marché d’armes conclu en 1999 avec la société Thales.

Il fait face actuellement à 16 chefs d’accusation de fraude, de corruption et de racket concernant un contrat d’achat d’avions de chasse, de patrouilleurs et de matériel militaire de 4,2 milliards d’euros. Le fabricant d’armes Thales a également été inculpé après des allégations de paiement d’un pot-de-vin de 4 millions de Rands (près de 235.000 euros) à Zuma.

hn