Les tractations commerciales entre Londres et Bruxelles se poursuivaient jeudi après une nuit entière de pourparlers concentrés sur la pêche, retardant l’annonce d’un accord post-Brexit historique à la veille de Noël et à une semaine de la rupture définitive.

S’il est confirmé, ce divorce à l’amiable entre la Commission européenne et le Royaume-Uni, obtenu à l’arraché après dix mois de pourparlers harassants, scellerait près d’un demi-siècle de mariage houleux entre les deux partenaires.

La présidente de la Commission Ursula von der Leyen devait initialement s’entretenir en début de matinée avec le Premier ministre britannique Boris Johnson pour conclure la négociation, avant une annonce dans la foulée. Mais cet entretien n’a pas encore eu lieu.

“Ca bagarre sur les chiffres” de la pêche, dernier point d’achoppement des discussions, “et ça, c’est mauvais signe”, a expliqué une source européenne. “Les négociations ne sont pas encore finies”, a prévenu une deuxième source européenne.

Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, se voulait lui plus optimiste. “Il est certain que l’élan et l’attente sont tels que nous obtiendrons un accord Brexit pour la veille de Noël”, a-t-il dit sur RTE.

Quatre ans et demi après le référendum de juin 2016 sur le Brexit, l’aboutissement de ces discussions permettrait aux deux parties de s’épargner un “no deal” aussi embarrassant sur le plan politique que dommageable au niveau économique.

La conclusion d’un texte de 2.000 pages en à peine dix mois constituerait aussi une prouesse pour Londres et Bruxelles, surtout pour un accord de cette envergure qui prend en général des années.

Deux ans et demi avaient été nécessaires pour négocier le traité de retrait scellant le départ britannique, conclu fin 2019, un texte qui apporte une sécurité juridique aux expatriés des deux côtés de la Manche et fournit des garanties pour le maintien de la paix sur l’île d’Irlande.

Un traité commercial devra encore être validé par les Etats membres, ce qui prendra plusieurs jours, pour une entrée en application provisoire le 1er janvier, quand le Royaume-Uni, qui a officiellement quitté l’UE le 31 janvier dernier, aura définitivement abandonné le marché unique. Le traité serait alors validé a posteriori par le Parlement européen.

Sans accord, les échanges entre l’UE et Londres seraient régis par les seules règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), synonymes de droits de douane, de quotas, ainsi que de formalités administratives susceptibles d’entraîner des embouteillages monstres et des retards de livraison.

Un scénario noir pour le Royaume-Uni, déjà malmené par une variante plus virulente du coronavirus qui l’a isolé du reste du monde.

Les négociations sont depuis lundi entre les mains de la présidente Ursula von der Leyen et de Boris Johnson, qui ont échangé à plusieurs reprises pour tenter de surmonter l’impasse sur la pêche.

Malgré son faible poids économique, le secteur revêt une importance politique et sociale majeure pour plusieurs Etat membres, dont la France, les Pays-Bas, le Danemark ou l’Irlande. Mais les Britanniques, qui entendent reprendre le contrôle de leurs eaux, en ont fait le symbole de leur souveraineté retrouvée.

Les tractations se concentrent sur le partage des quelque 650 millions d’euros de produits pêchés chaque année par l’UE dans les eaux britanniques et la période d’adaptation pour les pêcheurs européens dont la durée fait encore débat.

Les autres sujets jusque là problématiques –la manière de régler les différends et les mesures de protection contre toute concurrence déloyale– ont pour leur part été réglés ces tout derniers jours.

Avec cet accord, négocié par Michel Barnier côté européen et David Frost côté britannique, l’UE offrirait à son ancien Etat membre un accès inédit sans droits de douane ni quota à son immense marché de 450 millions de consommateurs.

Mais cette ouverture sera assortie de strictes conditions: les entreprises d’outre-Manche devront respecter un certain nombre de règles évolutives au fil du temps en matière d’environnement, de droit du travail et de fiscalité pour éviter tout dumping. Des garanties devraient aussi exister en matière d’aides d’Etat.

Un mécanisme devrait permettre aux deux parties d’activer rapidement des contre-mesures, comme des droits de douane, en cas de divergences sur ces normes.

En cas de “no deal”, le Royaume-Uni perdrait beaucoup plus que l’Europe: les Britanniques exportent 47% de leurs produits vers le continent, quand l’UE n’écoule que 8% de ses marchandises de l’autre côté de la Manche.

Accord ou pas, l’UE a provisionné 5 milliards d’euros dans son budget pour soutenir les secteurs les plus touchés par le Brexit.

hn

Le Haut commissariat des Nations unies aux droits de l’homme s’est dit “profondément alarmé” mercredi par la violence en Centrafrique, qui “présente de sérieux risques pour la sécurité des civils et l’exercice du droit de vote”, quelques jours avant la présidentielle et les législatives.

“Nous sommes profondément alarmés par les informations faisant état d’une escalade de la violence alimentée par les griefs politiques et les discours de haine, cette situation entraînant le déplacement forcé de civils, y compris vers les pays voisins”, a déclaré Liz Throssell, porte-parole du Haut-Commissariat, citée dans un communiqué.

“Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme se joint au Secrétaire général de l’ONU, M. António Guterres, pour demander à toutes les parties en République Centrafricaine de mettre fin à la violence”, a souligné Mme Throssell.

Elle a également rappelé “à toutes les parties, y compris les forces de sécurité et les groupes armés, ainsi que les forces internationales et étrangères, qu’elles sont tenues de respecter le droit international humanitaire et le droit international relatif aux droits de l’homme applicables. La protection des civils est primordiale”.

Les pays voisins, l’Union africaine et la Communauté économique des Etats de l’Afrique centrale ont un rôle primordial à jouer pour assurer une résolution pacifique de cette crise et protéger la population civile, estime encore le Haut commissariat.

Quelques jours avant la tenue des élections présidentielle et législatives prévues dimanche, la Russie a annoncé mardi avoir envoyé “300 instructeurs militaires supplémentaires” en Centrafrique, où elle soutient le pouvoir en place.

La veille, Moscou avait soutenu qu’elle n’avait pas envoyé de troupes sur place, allant à l’encontre d’une annonce du gouvernement centrafricain faisant état de l’envoi de “plusieurs centaines” de soldats russes et d’équipements lourds dans le cadre d’un accord de coopération bilatérale.

Dans ce pays très instable, marquée par une sanglante guerre civile, des groupes armés occupent plus des deux-tiers du pays. Trois des plus puissants d’entre eux avaient attaqué vendredi des axes routiers vitaux pour l’approvisionnement de la capitale Bangui et ont annoncé leur alliance.

Mardi, la quatrième ville du pays, Bambari, à quelque 380 km au nord-est de la capitale Bangui, est tombée aux mains de l’Unité pour la paix en Centrafrique (UPC), un de ces groupes armés. La ville est désormais “sous contrôle” des Casques bleus et des forces de sécurité intérieure, a annoncé mercredi l’ONU.

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Le président élu des Etats-Unis Joe Biden a annoncé mardi qu’il demanderait l’an prochain au Congrès de voter un nouveau plan de soutien à l’économie américaine, durement frappée par la pandémie de Covid-19.

Lors d’une conférence de presse dans sa ville de Wilmington (nord-est), il a estimé que le plan de 900 milliards de dollars voté lundi par les parlementaires était “un premier pas” mais qu’il ne serait pas suffisant.

“Le Congrès a fait son travail cette semaine. Et je peux et je dois leur demander de recommencer l’an prochain”, a-t-il dit.

Après des mois de blocage, démocrates et républicains ont approuvé lundi des mesures comprenant notamment des chèques aux familles les plus fragilisées, des aides aux petites entreprises et aux écoles, des allocations chômage supplémentaires de 300 dollars par semaine ou encore une enveloppe pour la distribution équitable de vaccins contre le Covid-19.

Mais le président élu a également prévenu que ce “n’est qu’une première étape, un accompte. Il reste beaucoup à faire”.

“Nous devons travailler de façon bipartisane”, a salué Joe Biden mardi. “C’est seulement ainsi que nous nous en sortirons”, a-t-il ajouté en reprenant son message d’unification du pays après quatre années de présidence de Donald Trump qui ont révélé et accentué les divisions.

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Le Premier ministre moldave, Ion Chicu, a présenté mercredi sa démission, une décision censée ouvrir la voie à des élections législatives anticipées.

Cette annonce faite à la veille de la cérémonie d’investiture de la nouvelle présidente pro-européenne moldave, Maia Sandu, entraîne automatiquement la démission du gouvernement de cette ex-république soviétique d’Europe orientale.

Elle intervient à quelques heures d’une réunion du Parlement où une motion de défiance au gouvernement, initiée par l’opposition moldave, devait faire l’objet de discussions.

“Le gouvernement annonce sa démission”, a déclaré M. Chicu, lors d’un briefing commun avec le président sortant du pays, le prorusse Igor Dodon, et la présidente du Parlement, Zinaida Greceanii. Cette démission doit aboutir à la convocation “d’élections législatives anticipées”, a précisé Mme Greceanii.

De son côté, M. Dodon a salué une “décision responsable”.

Selon lui, la responsabilité de la situation dans le pays revient désormais à la présidente élue Maia Sandu qui “peut proposer son candidat au poste de Premier ministre ou entamer des consultations avec des partis en vue de dissoudre le Parlement de manière légitime”.

La Moldavie est partagée entre partisans d’un rapprochement avec Moscou et ceux soutenant une intégration européenne, notamment via les liens que le pays entretient avec la Roumanie voisine.

La victoire de Maia Sandu à la présidentielle de novembre dans ce petit Etat entre l’Ukraine et la Roumanie a marqué un revers pour la Russie, soucieuse d’y préserver son influence et dont l’armée est déployée en Transdniestrie, un territoire sécessionniste pro-russe.

Après cette élection, le Parlement moldave a adopté une loi réduisant les pouvoirs présidentiels, une mesure perçue par Maia Sandu et ses partisans comme un moyen de réduire le rôle de la présidence au profit du Parlement, contrôlé par les partisans d’Igor Dodon.

Des milliers de personnes ont depuis protesté à Chisinau, la capitale, à l’appel de Mme Sandu, pour réclamer la démission du gouvernement et la dissolution du Parlement.

La loi a été suspendue début décembre par la Cour constitutionnelle.

Ex-Première ministre, Maïa Sandu a fait sa campagne sur la lutte contre la corruption dans ce pays de 3,5 millions d’habitants, l’un des plus pauvres d’Europe.

hn