Après sept ans de négociations, les 27 ont ouvert la voie lundi à un accord sur les investissements entre l’UE et la Chine, qui se dit prête à donner des gages pour lever les inquiétudes sur les pratiques de travail forcé dont elle est accusée, selon des sources diplomatiques.

Informés par la Commission européenne des “récents développements positifs des négociations avec la Chine, y compris sur les conditions de travail”, les représentants des Etats membres de l’Union européenne ont “largement salué ces progrès” lors d’une réunion à Bruxelles, selon une source diplomatique.

L’Allemagne, qui assure la présidence tournante de l’UE jusqu’à fin décembre, “a constaté à la fin de la réunion qu’aucun représentant n’avait brandi de carton rouge pour stopper (le processus) et qu’en conséquence, la voie est dégagée pour un feu vert politique”, a-t-elle précisé.

“Il faut rester prudent, mais sous réserve d’approbation chinoise, une annonce officielle par Bruxelles et Pékin pourrait intervenir d’ici la fin de semaine”, confirme un autre diplomate, estimant que la finalisation du texte –“très complexe, secteur par secteur”– pourrait ensuite prendre de longs mois.

Lancés fin 2013, ces pourparlers visent à protéger mutuellement les investissements européens en Chine et ceux du géant asiatique dans l’UE. Les Européens, qui estiment avoir largement ouvert leur marché à Pékin, souhaitent voir leurs entreprises traitées pareillement en Chine.

Le traité est ainsi censé garantir le respect de la propriété intellectuelle des entreprises européennes, interdire les transferts de technologie forcés et imposer des règles de transparence aux subventions versées aux entreprises publiques chinoises.

Le Premier ministre chinois Li Keqiang avait appelé la semaine dernière ses homologues néerlandais et espagnol pour évoquer les pourparlers, selon l’agence officielle Chine nouvelle. Ces deux pays avaient des “objections”, selon le président de la Chambre de commerce de l’UE en Chine, Joerg Wuttke.

Paris avait de son côté affirmé le 23 décembre qu’il ne pourrait soutenir l’accord que si le régime communiste s’engageait à ratifier des conventions de l’OIT (Organisation internationale du travail) interdisant notamment le travail forcé.

Des experts et organisations de défense des droits de l’homme accusent la Chine d’avoir interné au Xinjiang au moins un million de membres de la minorité musulmane ouïghoure dans des “camps de rééducation”, les soumettant pour beaucoup au travail forcé. Selon une récente étude américaine, au moins 570.000 Ouïghours ont été enrôlés dans un programme coercitif de ramassage du coton.

Or la Commission européenne, en charge des négociations, a informé lundi les Etats membres qu’elle avait “obtenu de la part de la Chine le langage demandé par les Européens sur le respect par Pékin des deux conventions de l’OIT sur le travail forcé”, selon la seconde source diplomatique.

On ignorait dans l’immédiat si l’engagement de la Chine porte sur la ratification effective à court terme des conventions ou la promesse d’accélérer ses efforts pour y parvenir.

La perspective de ce rapprochement Chine-UE est regardée avec inquiétude par la future administration du président élu américain Joe Biden.

Un lien transatlantique crucial pour Varsovie: l’ambassadeur polonais Andrzej Sados a déploré auprès de l’agence PAP une “accélération soudaine et injustifiée” du calendrier “sur un sujet très important” qui doit “tenir compte de la relation avec les Etats-Unis”. Il n’a toutefois pas signalé d’objection à l’accord.

“L’Europe devrait accepter l’accord tel qu’il est sur la table aujourd’hui. Si l’UE conditionne sa signature à la ratification par la Chine des conventions de l’OIT, alors l’accord ne se concrétisera pas”, avait indiqué M. Wuttke samedi. “Ce n’est pas un accord parfait, loin de là, mais c’est une grande avancée”.

fm

Le Conseil de sécurité des Nations Unies a condamné lundi les attaques lancées vendredi contre la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation en Centrafrique (MINUSCA).

Dans un communiqué, les membres du Conseil de sécurité ont condamné “dans les termes les plus forts” les attaques contre la mission des Nations Unies en République centrafricaine (RCA), qui ont entraîné la mort de trois casques bleus burundais et blessé deux autres.

Des “combattants armés” non identifiés ont lancé les attaques à Dekoa et près de Sibut, deux localités de la préfecture de Kemo, quelques heures après qu’une coalition rebelle eut violé une trêve unilatérale et réitéré ses appels à la suspension des élections générales prévues dimanche.

Les membres du Conseil de sécurité ont exprimé leurs plus sincères condoléances et sympathie aux familles des casques bleus tués, ainsi qu’au Burundi et à la MINUSCA, souhaitant aux blessés un prompt rétablissement.

Ils ont également condamné “dans les termes les plus forts” toutes les attaques, provocations et incitations à la violence contre la MINUSCA par des groupes armés et d’autres auteurs.

Les membres du Conseil de sécurité ont, par ailleurs, réaffirmé leur plein appui à la MINUSCA et exprimé leur profonde gratitude aux pays fournisseurs de contingents et de policiers à la mission.

fm

Le Secrétaire général des Nations-Unies, Antonio Guterres, s’est félicité de la tenue des élections présidentielle et législatives du 27 décembre au Niger, tout en saluant le gouvernement et le peuple nigériens pour le déroulement “pacifique” de ces échéances.

M. Guterres “félicite en outre les forces de sécurité et de défense nigériennes pour leurs efforts visant à créer un environnement sûr le jour du scrutin”, a indiqué lundi son porte-parole à New York.

Le chef de l’ONU a également appelé “tous les acteurs politiques et leurs partisans à maintenir un environnement pacifique et à résoudre tout différend qui pourrait survenir grâce au dialogue et aux mécanismes juridiques établis”.

“Le Secrétaire général réaffirme que l’ONU continue de soutenir le peuple et le gouvernement nigériens dans leurs efforts pour consolider davantage la démocratie et le développement durable dans le pays”, a-t-il dit.

Le scrutin présidentiel de dimanche est considéré comme historique, en ce sens qu’il devrait permettre au Niger de vivre la première transition à travers les urnes de son histoire.

Quelque 25.978 bureaux de vote étaient mis en place pour permettre aux 7.446.556 électeurs d’élire le successeur du président sortant Mahamadou Issoufou.

Les résultats de cette présidentielle couplée aux législatives devraient, selon le code électoral du pays, être publiés au cours de la semaine.

Trente candidats étaient en lice pour la présidentielle. Bazoum Mohamed, du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS, au pouvoir depuis 2011), part favori de ce scrutin.

Les élections se sont déroulées dans le calme en dépit du contexte sécuritaire difficile marqué notamment par deux attaques terroristes meurtrières à quelques jours des élections et ayant fait plusieurs morts.

Pour le président sortant Mahamadou Issoufou, “quel que soit le vainqueur, la victoire appartiendra au peuple nigérien. C’est un jour spécial pour le Niger qui va connaitre pour la première fois de son histoire une alternance démocratique”, a-t-il dit.

Depuis 1960, le pays ouest-africain n’a jamais connu une transition pacifique à travers les urnes entre deux chefs d’Etat.

ng

Trois militaires français ont été tués, lundi, dans l’explosion d’un engin improvisé lors d’une opération dans la région de Hombori, au sud du Mali, a annoncé la présidence française.

Les trois militaires, qui appartenaient au 1er régiment de chasseurs de Thierville-sur-Meuse, ont été tués lorsque leur “véhicule blindé a été atteint par un engin explosif improvisé alors qu’ils participaient à une opération” dans cette région, indique l’Elysée dans un communiqué.

Le Président de la République “salue avec le plus grand respect la mémoire de ces militaires, morts pour la France dans l’accomplissement de leur mission”, souligne la même source, ajoutant que le chef de l’Etat “exprime son entière confiance aux militaires français déployés au Sahel, salue leur courage et rappelle la détermination de la France à poursuivre la lutte contre le terrorisme”.

Les trois militaires “sont morts dans l’accomplissement de leur devoir, alors qu’ils étaient engagés dans une zone où des groupes terroristes attaquent les populations civiles et menacent la stabilité régionale, tout comme notre propre sécurité”, relève de son côté le ministère des Armées.

“Ils conduisaient une mission essentielle à la lutte contre le terrorisme au Sahel, une mission de fraternité d’armes dont les progrès mettent progressivement le Mali en situation d’assumer sa propre sécurité”, ajoute le ministère dans un communiqué.

La France est engagée dans la région sahélienne aux côtés des pays du G5 Sahel (Burkina-Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad) à travers le déploiement de quelque 5.100 militaires dans le cadre de l’opération Brakhane, lancée le 1er août 2014.

Conduite par la France, cette opération est destinée à lutter contre les groupes djihadistes au Sahel, dans le cadre d’un partenariat stratégique avec les principaux pays de la bande sahélo-saharienne, selon les autorités françaises.

En juin, les militaires français avaient tué, lors d’opérations menées dans le centre et le nord du Mali, le leader d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), l’Algérien Abdelmalek Droukdal.

Selon l’ONU, les attaques djihadistes et les violences intercommunautaires dans la région ont fait 4.000 morts en 2019, cinq fois plus qu’en 2016.

ng

L’Italie, l’Espagne ou la France, nations les plus touchées de l’Union Européenne par la pandémie, ont commencé dimanche, comme la plupart des autres Etats membres du bloc, leurs campagnes de vaccination contre le coronavirus, emboîtant le pas à de nombreux autres pays.

Fraîchement livrées samedi, les premières doses du vaccin Pfizer-BioNtech, autorisé lundi dans l’UE, ont été injectées en Italie peu avant 08H00 (07H00 GMT) à l’infirmière Claudia Alivernini et la professeure Maria Rosaria Capobianchi, directrice du laboratoire de virologie à l’hôpital Spallanzani de Rome.

C’est “un petit geste, mais un geste fondamental pour nous tous”, a commenté Claudia Alivernini. “Je le dis de tout mon coeur: vaccinons-nous. Pour nous. Pour nos êtres chers et pour la collectivité”, a-t-elle ajouté.

“L’Italie se réveille”, a réagi le Premier ministre Giuseppe Conte sur Twitter, saluant une date qui “restera à jamais gravée dans nos mémoires”.

La vaccination de masse commencera le 8 janvier, date à partir de laquelle 470.000 doses de vaccin arriveront chaque semaine en Italie, pays de l’UE le plus durement touché par la pandémie de coronavirus avec plus de 71.000 morts et qui s’est reconfiné avant Noël.

Une heure plus tard, c’est Araceli Rosario Hidalgo Sanchez, une Espagnole de 96 ans qui était la première vaccinée du pays dans une maison de retraite de Guadalajara (centre).

La petite dame en chemisier blanc, collier de perles et masque FFP2 a confié, dans un sourire, ne “rien” sentir lorsque le vaccin lui a été administré.

Une centenaire en Allemagne, une médecin en Hongrie ou un spécialiste des maladies infectieuses en Slovaquie: d’autres pays de l’UE avaient ouvert la marche samedi, avec un jour d’avance sur le lancement officiel de la campagne dans les autres pays du bloc.

Une campagne de communication pour le vaccin montrant inconnus et célébrités devrait sortir ces prochains jours à la télévision et sur des panneaux d’affichage en Allemagne, avec le slogan “Relevez les manches”.

En France, Mauricette, une femme de 78 ans, s’est dite “émue” lorsqu’elle a reçu la première la fameuse piqûre vers 11H00 (10H00 GMT), à l’hôpital René-Muret de Sevran, près de Paris.

Quelque 19.500 doses ont été acheminées à la pharmacie centrale des Hôpitaux de Paris, où des employés masqués portant des gants de protection spéciaux contre le froid (le remède est conservé à -70°C) les ont transférées dans des réfrigérateurs spéciaux.

A quelques milliers de kilomètres de là, à Bucarest, la première à avoir soigné en février un patient atteint de Covid-19 en Roumanie, l’infirmière Mihaela Anghel, 26 ans, employée à l’hôpital des maladies infectieuses Matei Bals, devenait la première Roumaine vaccinée.

“Nerveuse” mais “privilégiée”, selon ses propres termes, elle a estimé qu’il s’agissait “du vaccin le moins douloureux” qu’elle ait reçu.

Ailleurs en Europe, un archevêque de 84 ans, Franc Kramberger, a été le premier vacciné en Slovénie.

Si la plupart des pays avaient choisi des personnes âgées ou des soignants pour lancer leur campagne, en République tchèque, c’est le Premier ministre Andrej Babis lui-même qui a été vacciné en premier.

“Hier, j’ai vu une femme à la télévision dire qu’elle attendrait de voir Babis vacciné. Donc j’ai décidé de montrer l’exemple”, a déclaré le milliardaire populiste, imité par son ministre de la Santé Jan Blatny.

Avant l’UE, de nombreux autres pays avaient démarré leur campagne vaccinale contre le Covid-19, qui a fait au moins 1.756.060 morts et contaminé plus de 80 millions de personnes, selon les données officielles.

La première à le faire, dès l’été dernier, était la Chine. Et en décembre, la Russie, le Royaume-Uni, les Etats-Unis, le Canada, le Mexique, le Chili, entre autres, lui ont emboîté le pas.

Israël, qui doit commencer à vacciner la semaine prochaine, a l’ambition de vacciner le quart de ses 9 millions d’habitants en un mois, selon son Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Et ce alors même que le pays entame dimanche un troisième confinement général, pour une durée d’au moins deux semaines.

Autre éclaircie après une année marquée par cette pandémie, le groupe pharmaceutique britannique AstraZeneca a affirmé dimanche dans le Sunday Times avoir trouvé, après des recherches supplémentaires, “la formule gagnante” pour son vaccin contre le Covid-19 développé avec l’université d’Oxford.

Très attendu car peu coûteux et ne nécessitant pas une température aussi froide que celui de Pfizer/BioNTech, ce vaccin assure, selon le directeur général d’AstraZeneca Pascal Soriot, une “protection de 100%” contre les formes sévères du Covid-19.

Le régulateur britannique doit se prononcer dans les tous prochains jours sur ce vaccin.

Bien que ces premières injections donnent une lueur d’espoir, des inquiétudes sont nées ces derniers jours après le signalement dans de plus en plus de pays de la nouvelle souche du coronavirus. Le Canada, l’Italie, la Suède, l’Espagne et le Japon sont parmi les derniers pays à avoir détecté ce variant britannique possiblement plus contagieux.

Selon une étude de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ce nouveau variant est “50% à 74%” plus contagieux que ses prédécesseurs, faisant craindre plus d’hospitalisations et de morts en 2021 qu’en 2020.

Après sa découverte, l’inquiétude avait poussé des dizaines d’Etats à couper leurs liaisons aériennes, maritimes ou terrestres avec le Royaume-Uni, semant la pagaille aux abords de Douvres (sud-est), où des milliers de camions sont restés coincés plusieurs jours.

Le Japon a pour sa part décidé de mettre un terme à toute nouvelle arrivée d’étranger non résident sur son sol à partir de lundi et ce jusqu’à fin janvier.

Face à des niveaux de contaminations jugés préoccupants, plusieurs pays sont de nouveau soumis à des mesures de restrictions, comme l’Autriche qui a confiné sa population samedi, jusqu’au 24 janvier.

Comme l’Italie, l’Irlande s’était reconfinée avant Noël, et des confinements locaux ou de sévères restrictions touchent des millions de personnes au Royaume-Uni.

La France n’exclut pas un troisième confinement en cas d’aggravation de la situation après les fêtes de fin d’année, a averti le ministre de la Santé Olivier Véran.

La pandémie provoquée par le coronavirus ne sera pas la dernière, a prévenu le patron de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un message vidéo marquant, dimanche, la première Journée internationale de préparation aux épidémies.

mc