Nous avons visité trois sites qui m’ont particulièrement marqué à Hangzhou : Unitree Robotics, Future Sci-Tech City et Artificial Intelligence Town. Parmi ces trois lieux, c’est la visite de Unitree Robotics qui m’a le plus impressionné.

Au départ, je ne connaissais Unitree Robotics qu’à travers les vidéos de ses robots dansant et réalisant des saltos arrière lors du gala du Nouvel An chinois. Après notre visite, ma perception a complètement changé. J’ai compris que ces robots ne sont pas de simples jouets ou des artistes destinés au divertissement. Ils sont en train de transformer le monde du travail et démontrent que la Chine est devenue un acteur majeur, voire un leader mondial, dans le domaine de la robotique.

Unitree Robotics est une entreprise chinoise fondée en 2016 et basée à Hangzhou, dans la province du Zhejiang. Elle a été créée par Wang Xingxing, qui avait pour ambition de développer des robots quadrupèdes, c’est-à-dire des robots à quatre pattes semblables à des chiens.

En 2017, Unitree a dévoilé son premier robot, le Laikago, qui affichait déjà des capacités remarquables. Il était capable de se déplacer sur des terrains difficiles tout en conservant facilement son équilibre.

Depuis, Unitree n’a cessé d’innover. L’entreprise a développé des modèles de plus en plus sophistiqués, notamment l’Aliengo, le Go1, le B2, et désormais le H1, un robot humanoïde, c’est-à-dire un robot à deux jambes conçu pour se déplacer comme un être humain.

Aujourd’hui, Unitree compte des clients dans plus de 50 pays à travers le monde.

Ce qui est particulièrement remarquable chez Unitree, c’est que son succès dépasse largement les frontières chinoises. L’entreprise a réussi à s’imposer sur les marchés internationaux, avec des clients répartis dans plus de 50 pays. Ses robots sont utilisés en Europe, en Amérique du Nord, au Japon et dans bien d’autres régions du monde. Cela démontre que les produits chinois peuvent être compétitifs sur les marchés internationaux, y compris dans des secteurs technologiques de pointe.

Lorsque nous sommes arrivés chez Unitree Robotics, j’étais très enthousiaste. L’usine était moderne et propre. De grandes salles abritaient de nombreux robots. Certains montaient des escaliers, tandis que d’autres dansaient ou effectuaient des mouvements de boxe.

Mais ce qui m’a le plus surpris, c’est le silence. Les robots Unitree sont particulièrement silencieux.

Grâce à mes recherches, j’ai pu mieux comprendre comment ces robots sont conçus. Les ingénieurs dessinent les différentes pièces en 3D. Celles-ci sont ensuite fabriquées à l’aide d’imprimantes 3D et de machines-outils. Chaque robot est testé à plusieurs reprises avant d’être livré au client.

Les clients peuvent également demander des modifications en fonction de leurs besoins spécifiques. Unitree adapte ainsi ses produits aux exigences de chaque utilisateur.

J’ai été particulièrement impressionné par la qualité du travail réalisé. Nous avons senti que les ingénieurs étaient passionnés par ce qu’ils faisaient. Ils n’étaient pas simplement là pour gagner de l’argent. Ils avaient véritablement l’ambition de créer des robots capables de changer le monde.

Du divertissement au travail réel

De nombreuses personnes connaissent principalement Unitree à travers les vidéos diffusées sur Internet. On y voit des robots réaliser des saltos arrière, danser ou encore effectuer des mouvements d’arts martiaux.

Mais ce que plusieurs d’entre elles ne réalisent pas encore, c’est que ces démonstrations acrobatiques ne sont pas uniquement destinées au spectacle. Chaque saut ou chaque mouvement constitue en réalité un test technologique.

Lorsqu’un robot réussit un salto arrière de trois mètres et atterrit parfaitement, cela démontre un niveau exceptionnel d’équilibre et de précision, deux qualités essentielles pour les applications dans le monde réel.

Les robots Unitree ne sont donc pas seulement présents sur les réseaux sociaux. Ils travaillent également dans des environnements dangereux pour les êtres humains. Ils peuvent, par exemple, surveiller des lignes électriques à haute tension.

Ils sont également utilisés dans des entrepôts pour transporter des charges lourdes.

En résumé, les robots Unitree disposent d’un large éventail d’applications. Ils ne sont pas de simples jouets amusants. Ils contribuent à transformer plusieurs secteurs économiques, en rendant certaines tâches plus faciles et plus sûres.

Un chiffre impressionnant : 5 500 robots expédiés

Au cours de mes recherches, je suis tombé sur un chiffre qui m’a véritablement étonné. En 2025, Unitree aurait expédié plus de 5 500 robots humanoïdes à travers le monde.

Tesla, la célèbre entreprise d’Elon Musk, a également développé son propre robot humanoïde, baptisé Optimus. Pourtant, l’entreprise aurait vendu moins de robots humanoïdes que Unitree.

Ce chiffre est important. Il montre que Unitree n’est pas simplement une entreprise connue pour ses vidéos devenues virales sur Internet. Ses clients sont des entreprises, des gouvernements, des compagnies d’électricité et des usines. Ils achètent ces robots pour résoudre des problèmes concrets et répondre à des besoins opérationnels.

Pourquoi Unitree parvient-elle à devancer certains de ses concurrents ?

Premièrement, ses robots sont plus abordables que ceux de plusieurs concurrents. Deuxièmement, l’entreprise avance à une vitesse remarquable, en développant rapidement de nouveaux modèles, produits et technologies.

On pourrait dire que la Chine est en train de passer du « Made in China » au « Invented in China ».

Cette évolution est significative. Elle montre que la Chine ne souhaite plus être simplement l’atelier de fabrication du monde. Elle ambitionne désormais de devenir un centre mondial d’innovation et de prendre la tête dans plusieurs secteurs technologiques.

Le nouveau robot GD01 : l’ère de la robotique lourde

Notre guide nous a également donné un aperçu de l’avenir de Unitree. L’entreprise n’a pas l’intention de s’arrêter aux robots-chiens et aux robots humanoïdes de taille moyenne. Elle ambitionne de construire des robots plus grands et plus puissants.

C’est dans cette perspective qu’elle a récemment dévoilé le GD01.

Présenté comme un robot de type « mecha », le GD01 est essentiellement une machine géante. Pour donner une idée de sa taille, il pèse environ 500 kilogrammes, soit approximativement le poids d’une petite voiture.

Plus impressionnant encore, il est capable de se transformer : il peut marcher sur deux jambes comme un être humain ou se déplacer sur quatre pattes comme un animal.

Le GD01 n’est pas conçu pour le spectacle ou le divertissement. Il est destiné aux travaux industriels lourds. Il peut transporter des charges extrêmement lourdes à l’intérieur des usines et pourrait également être utilisé sur des chantiers de construction ou lors de missions de sauvetage dans des zones difficiles d’accès.

Le GD01 incarne parfaitement l’ambition de Unitree. L’entreprise ne se contente pas de ses succès passés. Elle cherche constamment à aller plus loin, plus haut et plus fort.

Elle veut démontrer au monde que la Chine est capable de concevoir des robots de pointe capables de rivaliser avec ceux produits dans les pays occidentaux, voire de les surpasser.

Hangzhou : un écosystème au service de l’innovation

Unitree n’a pas réussi seule. L’entreprise s’est développée à Hangzhou, une ville devenue un important pôle technologique. Nous avons visité Artificial Intelligence Town et Future Sci-Tech City, deux parcs technologiques qui abritent des centaines d’entreprises spécialisées dans la robotique et l’intelligence artificielle.

Le gouvernement chinois a réalisé d’importants investissements dans ces zones. Son objectif est de créer des écosystèmes d’innovation dans lesquels les universités, les entreprises et les chercheurs travaillent en étroite collaboration.

Le concept est simple : lorsque tout le monde se trouve au même endroit, les idées circulent plus rapidement, la collaboration devient plus facile et l’innovation s’accélère.

Ce modèle s’est révélé particulièrement efficace. Il permet en grande partie de comprendre pourquoi Hangzhou est devenue un pôle mondial de la robotique.

Unitree profite pleinement de cet environnement pour se développer et innover.

L’entreprise recrute des ingénieurs formés dans les meilleures universités de la région et collabore avec d’autres entreprises locales pour développer conjointement de nouvelles technologies.

Ce que nous avons observé à Hangzhou n’est donc pas le fruit du hasard. Cela s’inscrit dans le cadre d’une stratégie nationale.

Le gouvernement chinois a intégré la robotique dans son plan quinquennal, un document stratégique majeur qui définit les objectifs du pays sur une période de cinq ans et sert de feuille de route à son développement.

Dans le cadre de ce plan, la robotique est considérée comme une « industrie émergente stratégique », ce qui montre clairement l’importance accordée à ce secteur pour l’avenir du pays.

L’ambition de la Chine est de devenir un leader mondial dans ce domaine, en créant des entreprises de classe mondiale et en exportant ses robots à travers la planète.

Plutôt que de dépendre des technologies étrangères, le pays entend développer ses propres innovations et établir ses propres standards industriels.

Comparaison avec les concurrents internationaux

Pour mieux comprendre le succès de Unitree, il est utile de la comparer à ses concurrents internationaux.

L’un des concurrents les plus connus est Boston Dynamics, une entreprise américaine rachetée par le groupe sud-coréen Hyundai.

Boston Dynamics est notamment célèbre pour son robot Spot, un robot quadrupède qui ressemble beaucoup aux modèles développés par Unitree.

Ses robots sont très performants et jouissent d’une grande renommée, mais ils sont également très coûteux. Un robot Spot coûte environ 75 000 dollars, soit environ 42 241 500 francs CFA. Un prix qui dépasse largement le budget de nombreuses entreprises.

Unitree, de son côté, commercialise ses robots à des prix beaucoup plus accessibles. Par exemple, le robot Go1 coûte environ 3 000 dollars, soit environ 1 689 660 FCFA voire 25 fois moins cher que le Spot de Boston Dynamics.

Tesla, quant à elle, est encore dans une phase de développement et son robot humanoïde Optimus n’est pas encore entré dans une production de masse.

Unitree, au contraire, produit déjà ses robots en série et les commercialise auprès de clients dans le monde entier.

La comparaison avec ces concurrents révèle plusieurs avantages pour Unitree.

Premièrement, ses robots sont plus abordables. Deuxièmement, son rythme de développement est plus rapide. Troisièmement, l’entreprise bénéficie d’un écosystème favorable et du soutien d’un gouvernement qui facilite activement son développement.

Malgré son succès remarquable, Unitree fait encore face à de nombreux défis.

Le premier concerne la technologie. La robotique est un domaine qui évolue extrêmement rapidement, avec l’apparition de nouvelles technologies chaque année.

Pour conserver son avance, Unitree doit continuer à innover et à améliorer l’autonomie, l’intelligence et la capacité de ses robots à interagir avec les êtres humains.

Le défi de la réglementation

À mesure que les robots deviennent de plus en plus présents dans la vie quotidienne, des questions éthiques et juridiques se posent inévitablement.

Que se passe-t-il lorsqu’un robot blesse un être humain ? Qui est responsable ? Comment protéger les données personnelles collectées par les robots ?

Le défi des exportations

L’entreprise vend déjà ses robots dans plus de 50 pays, mais certains États pourraient limiter l’importation de technologies chinoises pour des raisons politiques. Il urge pour Unitree de relever le défi des exportations. Pour ce faire, l’entreprise devra donc diversifier ses marchés et rechercher de nouveaux clients dans d’autres régions du monde.

Unitree Robotics, symbole d’une nouvelle chine

Ma visite chez Unitree Robotics m’a énormément appris. Avant cette visite, je considérais les robots comme des jouets amusants ou comme des machines sorties tout droit de la science-fiction. Je pensais que la robotique était essentiellement dominée par les pays occidentaux, notamment les États-Unis, ou par des pays comme le Japon. Je ne savais pas que la Chine avait réalisé des progrès aussi remarquables dans ce domaine.

Aujourd’hui, je comprends que les robots représentent une réalité économique et industrielle majeure. Ils sont déjà utilisés dans de plusieurs secteurs : l’industrie manufacturière, la logistique, les services d’urgence, le secteur militaire et bien d’autres domaines. Unitree est plus qu’une simple entreprise. Elle est le symbole de la nouvelle identité technologique de la Chine. La Chine ne veut plus être seulement « l’usine du monde ». Elle veut devenir « le cerveau du monde ».

Elle cherche à inventer des technologies de pointe et à les exporter à travers le monde. La robotique est l’un des domaines où cette transformation est la plus visible. Ce qui m’a le plus frappé, c’est la vitesse du changement. Les robots que nous avons vus lors de notre visite n’étaient pas des prototypes destinés à être commercialisés dans dix ans. Ce sont des produits qui existent déjà sur le marché. Ils travaillent déjà dans des usines, sur des lignes électriques et dans des entrepôts.

Nous avons été témoins des prémices d’une révolution technologique.

La Chine est en train de s’imposer dans la course mondiale à la robotique, et Unitree se trouve à l’avant-garde de cette transformation. Cette expérience m’a fait prendre conscience de l’importance centrale que l’innovation technologique occupe désormais, non seulement pour la Chine, mais pour l’ensemble du monde. Je ne voyais plus simplement des robots amusants effectuer des acrobaties. Je voyais le résultat de mois de travail acharné, de plusieurs années de recherche et d’une véritable vision de l’avenir. J’ai vu la Chine de demain : une Chine innovante, créative et audacieuse. Et je suis fier d’avoir pu être témoin de cette transformation de mes propres yeux.

Source: AGNISSAN CHRIST ISRAEL